從養殖跨足農業，二代攜手打造花蓮壽豐「奇萊美地」，種出山苦瓜的新鮮甘美

在花蓮壽豐的「奇萊美地有機農場」，蔡牧群以新手爸爸的身分細心照料作物，他走進山林、觀察風雨水土，
從環境中學會分辨時機與風險，並與在地農友討教田間智慧，
除了山苦瓜，還收穫增種的茄子與青辣椒，秉持著對土地的熱愛，也讓農場成為希望扎根的所在。

走訪產地多年，跟不少生產者談過其中甘苦，蔡牧群是我見過少數樂在其中且謙沖的二代子弟。
那天造訪農場，他直接與我約在育苗室，其實很少生產者會以育苗室作為起點，一進溫網室，
蔡牧群正彎腰關照菜苗們，他很開心、侃侃而談地介紹每一台區域裡的成長狀況，
見到他，能輕易感受到自他身上散發出的暖，且眼裡帶著愛與光。

蔡牧群的笑容裡藏著對農業的熱愛與堅持，從育苗到收成，他總用心灌溉每一分甘美。

我問蔡牧群，為什麼他在看菜苗時感覺特別有愛，
他笑著回：「可能因為我是個新手爸爸吧，特別覺得育苗很重要。育苗需要花的時間最多，
將病蟲害控制到最低，提高發苗率後，需要做的就只是陪伴生命，不催促，
依照苗所需供應養分，盡量給予最好的照顧，後續接手的夥伴在照顧上就能事半功倍。」

從養殖業跨足有機農業

大學主修國際貿易的蔡牧群，原本的人生計畫是參與老家經營得有聲有色的家族漁產養殖企業，
當年家族購買了一片地準備擴廠，沒想到在準備開挖前夕，
縣政府說該地有一半屬於有機農業預定地，這對蔡家來說是晴天霹靂。

「我家篤信基督較，認為人不一定能勝天，凡事都有神的美意。這次一定也有神的安排，
便將原先的預定地重新整地，改為有機農場。因為晴天時可以看到山那邊就是奇萊山，便將農場命名為奇萊美地。」蔡牧群說。

蔡牧群接受爸爸提出的論點：「人類世界不斷在改變，新興產業改變消費取向，但人類對吃的需求不會變，
科技可以被取代，但糧食無法被取代，未來唯有健康的環境才會有健康的食材。」這論點與他在學校習得的國際貿易論點相符，於是甫自大學畢業便決定返鄉，從頭開始學習。

因地制宜的種植管理學

考驗還不只這樣，對於有機農業，蔡家的經驗是零。蔡牧群的父親請專家來會勘、技術轉移，但實作後發現，最大的關卡不在技術，
而是需要懂得分析在地環境、適應環境、解讀作物發出的訊號，最後再整合起來，設計出最好的種植方案，才是真正的因地制宜。

有機栽種、結實纍纍的山苦瓜，夏天是它的舞台。

與專家學習的過程中，蔡家也和科技公司簽訂大面積保證收購的山苦瓜網室契作，
沒想到採收前卻聽到公司倒閉的噩耗，當初因為信任，花了大筆資金認證養地，完全付諸流水，「到現在還苦撐著還貸款。」蔡牧群說。

但也因此讓蔡家學習到不可過分依賴同一物種，且須細心觀察自家土地與周遭的環境細節，從作物種植管理上降低風險。
蔡牧群結識了在地農民，一起爬山、農作、觀察四季的風雨水土，奠定他後續在農業基礎與經營上能有很大的突破。

以農事為樂的蔡牧群，提到農作，總是愛心滿滿，漾開溫柔的笑臉。

「遇到才知道什麼是傾囊相授，從做人的道理到對土地的態度，最基礎的土壤管理中看見很多的科學與深奧之處。」
他進一步舉例，觀察種植最適合的時間，是需要注意鄰田作物的用藥高點，只要附近有田施藥，蟲就會遷徙，
有機田就變成昆蟲們最好的供應區，因此，如何錯開彼此的種植期，屆時環境會如何變化，都是跟著前輩學習的。

挺過辛苦 甘美入心

跟著蔡牧群走到田區，現在的山苦瓜種植面積縮到當年的一成不到，
另外增種有機茄子、青辣椒、葉菜類等，只見他開心地帶我看山苦瓜攀爬的藤，
眼裡帶笑：「山苦瓜長很快，過年種下去，一個半月開始開花，接下來就可以從四月中採到七月，
我種的是保留山苦瓜原生種野性與營養成分較多的花蓮二號，皂苷較多，能刺激胰島素分泌，但也特別苦，我大都做成山苦瓜乾出售。」

蔡牧群回憶，曾有客人與他分享，將果乾泡完山苦瓜茶後，再拿去煮湯，一樣回甘。
「每當大家稱讚我的產品好吃時，我都蠻有成就感。」過程再多的辛苦都會化為喜樂，有多用心就會多開心，一點藏不住。
 

看著他像個孩子般滿足且樂在其中的神情，再苦都會覺得甘美吧！不論是大自然的考驗或是山苦瓜，真心祝福他未來一切順遂。
*本文同步刊登於微笑台灣2024夏季號《冠軍的盛宴》，非經同意請勿轉載。